Eléments de l’histoire du
Château de Valençay
Un ancien château féodal
Il semble que le domaine gallo-romain du nom de Valens soit à l'origine
du site de Valençay. Une villa est construite sur les lieux vers les
Ille-IVe siècles, puis des ateliers et bâtiments se groupent
progressivement autour.
A la fin du Xe siècle, un important donjon est érigé.
On attribue à Gauthier, seigneur de Valençay, la construction
du premier véritable château féodal. A cette époque,
la terre de Valençay, comprenant 20 000 hectares, est dans la mouvance
des comtes de Blois, mais morcelé entre plusieurs seigneurs. Cette
division ne prend fin qu'au XIIe siècle. Le Château devient
alors, à la suite d'un mariage, propriété de la famille
de Chalon Tonnerre, qui le remanie, l'agrandit et en améliore le système
défensif.
La naissance d'une prospérité
Au XVe siècle, la seigneurie passe à la famille d'Etampes,
qui occupe une place importante au sein du royaume. Le fils et successeur,
Louis d'Etampes, gouverneur et bailli de Blois sous François Ier fait
élever un petit château dès la fin du XVe siècle
grâce à la fortune de son épouse, Marie Hurault.
Un fleuron de la Renaissance
Mais c'est à Jacques Ier d'Etampes que l'on doit, en 1520, la construction
du Château Renaissance, chef d’œuvre dont le point d'orgue est l'admirable
pavillon d'entrée.
Majestueux et imposant, ce donjon symbolique est décoré de
la manière la plus fine : sa couronne de mâchicoulis est minutieusement
travaillée, et les chapiteaux de ses pilastres sont ornés des
trois ordres classiques : dorique, ionique et corinthien. De chaque côté
du donjon, on construit les corps de bâtiment, dont la somptueuse galerie
italienne à arcades, et les tours d'angle aux toits en dôme.
Le tout contribue alors à faire de Valençay, dans la lignée
de Chambord, une référence en matière d'architecture
de la Renaissance.
Un bel exemple de l'architecture classique
En 1770, la famille propriétaire du château, Legendre de Villemorien,
supprime l'aile et s'attache à embellir la grande aile ouest. La toiture
est aménagée «à la Mansard» - alternance
d'œils de bœuf et de lucarnes. Enfin, est édifiée l'élégante
Tour sud (ou Tour Neuve), et rétablie ainsi une symétrie, formant
alors un ensemble des plus harmonieux illustrant à merveille le style
classique.
Valençay, la demeure du prince de Talleyrand
Au-delà de la beauté de son architecture et de la splendeur
de son mobilier, le Château de Valençay est également
célèbre pour son histoire. En effet, le Château fut,
pendant plus de trente ans, la propriété d'un personnage illustre
qui a marqué de son empreinte l'histoire du XIXC siècle : Charles
Maurice de Talleyrand.
Poussé par Napoléon, il acquiert en 1803 le domaine de Valençay,
pour y recevoir les dignitaires étrangers. Le Château connaît
alors son heure de gloire pendant près d'un quart de siècle,
il devient la demeure du célèbre diplomate. Personnage hors
du commun et homme de goût, Monsieur de Talleyrand remplira à
merveille son rôle d'hôte, recevant ambassadeurs officiels, musiciens,
peintres de renom... De 1808 à 1814, Napoléon lui impose la
présence des princes d'Espagne en exil. Talleyrand et son épouse,
la Princesse de Bénévent, reçoivent dignement les princes
et leur suite, faisant de Valençay une véritable prison dorée.
En 1813, le Traité permettant à Ferdinand d'Espagne de regagner
son trône est signé dans le Château.
En 1834, après avoir quitté son poste d’ambassadeur à
Londres, Talleyrand prend sa retraite à Valençay
Tiré d’un document remis aux participants
à la manifestation du Bicentenaire de l’acquisition du château
de Valençay.